『少し太めがかわいい』と言うのは、本当は愛犬によくない状態。飼い主さんにとっても、愛犬にとってもスマート犬がいちばんです。
　“肥満が万病のもと”であることは人間にとっても、犬にとっても同じ。単に“見た目がかっこ悪い”だけでは済まされない、さまざまな弊害が出てくるのです。肥満によって、体内の脂肪が増すと、さまざまな病気にかかるリスクが高まります。骨や関節などに負担をかけるほか、呼吸器、肝臓、心臓などの病気も引き起こしかねません。さらには、糖尿病などの生活習慣病にかかる可能性もあるのです。

　肥満の主な原因には、食べ過ぎ、栄養バランスの偏り、運動不足などが考えられます。肥満を防止するためには、きちんとした食事管理が重要。そのためには、愛犬が1日に必要とするエネルギー量を知ることが欠かせません。必要なエネルギー量は、体重によって異なりますので、愛犬の体重測定は定期的に行うようにしましょう。
　体重を量るのはそんなに難しいことではありません。飼い主が愛犬を抱いて体重計に乗り、そこから自分の分を引けばいいのです。
大型犬の場合は、体重計を2台用意し、それぞれに前脚と後脚を乗せて量るようにしましょう。
　犬の体重は、1歳から2歳までの1年間の体重が“ベスト体重”となりますので、この間の体重を量っておいて、それを基準に肥満度をチェックすると良いでしょう。一般的に、ベスト体重の15％までは正常の範囲内、15％以上だと肥満の始まり、30％を超過すると肥満とされます。純血種には、品種ごとにスタンダード体重がありますので、これも目安になるでしょう。
　ベスト体重は個体差が大きく、同じ犬種でも、体格が違えは異なります。「愛犬が肥満ぎみなのかよくわからない」という場合は、獣医さんに相談してみると良いでしょう。

　愛犬の健康に大敵な“肥満”を防止するには、きちんとした食事管理がなによりも大切。犬は自分で食べる量をコントロールできないので、与えられた分だけ食べてしまいます。だからこそ、飼い主さんによる管理がとても重要です。
　基本的なことですが、まずはドッグフードの商品ラベルに表示されている年齢別、体重別の必要カロリーに基づいて計算します。しかし、愛犬が肥満気味の場合は、現在の体重に合わせてはますます太ってしまうので注意を。目分量であげたり、フードの種類を変えたのに、量を以前のフードと同じにしたりは絶対だめ。まず、目分量では、肥満傾向になる恐れがあるだけでなく、食欲の増減を把握できないので、体調が悪くなった場合に、原因がわかりづらくなることも。
　食事は必ずキッチンスケールで計量して、適量な量を与えましょう。

　「食事は規則正しく」というのは、私たちにとって健康の基本ですが、愛犬に関して少々ことなります。
　毎日あまりに正確な時間に与えていると、飼い主の都合で食事時間が少しでもずれると、我慢できなくなってしまうことがあるからです。
そんなとき、要求吠えなどの問題行動を起こしてしまうケースも少なくありません。きっちりした時間管理は、愛犬の「食事への執着」や「要求」を高めてしまう恐れが。
　犬はもともと狩りをしていた動物。狩りが成功しなかった歴史の中で、脂肪を溜め込む能力が高くなったので、食事時間にこだわらなくても大丈夫なのです。とはいえ、朝10時に与えて、夜は19時という翌日に、昼の12時すぎの朝食で、夕飯は17時というように極端にバラバラでは、消化器官に不調をきたすこともあるので注意が必要です。
　食事の与え方としては、時間で区切るのではなく、朝散歩にいったら朝食を与え、夕方散歩のあとに夕飯を与えるというように、生活のリズムの中でうまく食事を与えていくことが、理想的といえるでしょう。

　人間同様、愛犬のダイエットには、適度な食事を運動が大切。とは言え、いつも食べている食事量を減らすというのは、あまり勧められません。下手をすると1日に必要なエネルギーや必須の栄養素を摂れなくなってしまうからです。
　そこで、おすすめなのが、カロリーが低く栄養バランスがよいダイエットフード。肥満用、ライトなど、さまざまなダイエットフードが市販されていますが、中には「ダイエット」と表示されていても実際のカロリー数は減っていないものもありますので、購入する際はカロリー表示をしっかり見て、今食べているフードより値が小さくなっていることを確認するようにしましょう。また、フードを変える際は今まで食べていたフードに混ぜるようにして、少しずつ切り替えていきます。犬は味や匂いの違いに敏感です。体調や体重変化、うんちの状態などを観察しながら、必要な量を加減して与えていきましょう。中途半端なダイエットも厳禁です。体重のリバウンドが激しいと心臓疾患の発生率を増加させてしまいます。
　低カロリー食に加え、散歩など適度な運動をすることも大切です。散歩は犬に満足感を与え、過食傾向を抑えるだけでなく、筋肉量を増やし、基礎代謝率をアップさせ、食べても太りにくいカラダを作ります。ただし、肥満犬には、過剰な運動は心臓や関節に負担をかけるため、避けるようにしましょう。また、運動による消費エネルギーは少なく、運動だけで減量することは難しいので、減量の基本は食事管理で行なうことが必要です。

　　愛犬は、体調の変化で、さまざまなメッセージを飼い主に伝えています。そのメッセージを聞き漏らさないように、細かい変化にも注意することが大切。ポイントのいくつかを詳しく見ていくことにしましょう。