ビタミン・ミネラルは愛犬にとって欠かせない大切な栄養素です。
勿論、「産地はどこから？」「新鮮？」「添加物、保存料は入っていない？」「与える量はどのくらい？」など気をつける点は幾つかあると思いますがそれ以外にも、ライフステージや犬種ごとに必要なミネラルは違うのです。

　ミネラルもビタミンと同様に必要量は微量ですが身体を構成する材料そのものであり、身体のバランスを調整して、機能を保つためにも欠かすことができないものです。
必須ミネラルとは主に、『カルシウム・リン・ナトリウム・マグネシウム』のことを指し、この他に、微量ミネラルとして『鉄・亜鉛・銅』などが上げられます。ミネラルは体内で合成することができないので、食事などからしっかり摂取する必要があります。
特に犬に必要なミネラルとして、カルシウムがあります。
有害ミネラルとして『アルミニウム・ベリリウム・ヒ素・カドミウム・鉛・水銀』などがありますが、これはペットフードから体内に侵入するものではなく、散歩中に拾い食いをした、お部屋でティッシュ、インクのついた紙等を誤って食べてしまった。などから体内に含まれてしまっていると言うのが現状では一般的です。また、有害ミネラルといっても微量であれば愛犬にとって必要なミネラルといえますので、合わせて「アニマルチェッカー」で現在の愛犬の食生活の見直しと、ミネラルバランスの大切さを知って頂けるきっかけになってくれたら・・・とアニマルヘルス研究所では常に研究をしています。

　話はミネラルに戻りますが、ではその有害ミネラルを体外に排出するためにはどのようにすればよいのでしょうか？
「なんの薬を飲めば？病院？」いえいえ、体内に侵入した有害ミネラルを体外に排出する為には食事しかないのです。有害ミネラルを体外排出するには、上記に記載した必須ミネラルなのです。必須ミネラルたちが対有害ミネラルを体外に排出してくれる役割も果たしてくれます。
カルシウムは、歯や骨を作る成分として欠かせません。血液の凝固、神経伝達を補助する大切な役割もあります。しかし、有害ミネラルが必要以上に体内に侵入した場合は、体内のカルシウムを使用しますが、それでも食事から摂取できない場合は愛犬自身の歯や骨を溶かして有害ミネラルを体外に排出しようと考えて自らバランスを崩してしまうのです。
その場合、過剰なまでのカルシウムが体内に出てきてしまいます。
カルシウムの含まれている食事を与えなくするのではなく、逆に今までよりも多く与えてあげなくてはいけないのです。
リンは、カルシウムと結合して歯や骨を作ります。マグネシウムは、身体のいろいろな酵素の働きを補助します。鉄は、体内の酵素を運ぶのに欠かせないヘモグロビンやミオグロビンに含まれている成分になります。
ヘモグロビンの働きによって、赤血球は酵素を身体のすみずみまで運ぶことができるのです。身体の維持をするためにとても重要な役目を果たしています。亜鉛は、皮膚や被毛を正常に維持する為に、また男性ホルモン生成にも関与しています。
ミネラルが体内で正常に機能する為には、他のミネラルとのバランスがとても大切になってきます。
平均的に摂取できるように飼い主さんが体内に摂取するミネラルバランスと現状を把握しドックフード・サプリメント・おやつ等を与えてあげなくてはいけません。
現在、肥満に悩んでいる愛犬と飼い主さんが多いのですが少しぽっちゃりしている方が可愛いと言うのは本当に愛犬の健康について考える上で良くない事なのです。愛犬にとっては少しスマートぐらいが丁度いいのですから。愛犬の健康を守れるのは飼い主であるあなただけなのです。アニマルヘルス研究所では、そんな飼い主さんのご相談にお答えいたします。

　冒頭でご説明した「哺乳期」の時期は、初めて犬を飼う方の手元には来ていない状況が多いので、こちらでは7段階のステージの2段階目にあたる「離乳期」からご説明します。

　生後20〜60日頃が離乳期とされてします。この時期の食事から、いよいよ離乳食がスタート。この時期は、将来の食事の基礎を築く大切な時です。
ミルク、柔らかい食べものから始め、これからの食事の基本となるペットフードに、少しずつ慣れさせていきましょう。
　生後3週頃から、乳歯が生えはじめてきます。とはいえ、食物を消化する能力はまだまだ低いので、離乳食には、柔らかくて消化のよいものを与える必要があります。その上で補助的に、母乳か子犬用ミルク（代用乳）を与えると良いでしょう。牛乳だとお腹を壊してしまう子犬もいるので、市販の子犬用ミルクを使います。

　初めて与える時は、指先に離乳食をのせ、子犬の口を開け、舌の上にそっとのせてやりましょう。それを数回繰り返し、味や感触を覚えさせたら、浅めの器に入れ、自分で食べさせるようにします。食事は3〜4回程度（8時間おき）にわけて与えます。消化能力が弱いので一度にまとめて与えると胃腸に負担がかかってしまうからです。消化具合は、便の状態を見れば分かりますから、こまめにチェックするようにしましょう。

　離乳食は、高タンパク、高カロリーが基本です。栄養がぎっしりつまった、おいしくて、消化の良い、柔らかい食事を与えましょう。
離乳食専門のペットフードも販売されていますから、それを利用するのも良いでしょう。また成犬用は、カロリーが低いので避けましょう。
徐々に子犬用のフードへの切り替えていき、生後6〜8週頃には、完全離乳させるのが望ましいでしょう。

 

 

　生後50日〜1年くらい（大型犬では1年半）が成長期です。人間で言うと、おとなになる前の思春期にあたる、食べ盛り、育ち盛りの時期です。
この期間で、子犬はおとなと同じサイズにまで成長していきます。
　
　さらに、犬は人間の10倍以上の速さで成長するために、成長期には、特にたくさんのエネルギー量を与えなくてはなりません。成長期は丈夫なカラダの土台を作る最も大切な時期なのです。
　成長期には、成犬に比べて体重1kg当たり約2倍のエネルギー量が必要になってきます。タンパク質、脂肪、カルシウムなどの栄養素も、成犬より多く必要です。特にタンパク質を構成するアミノ酸のうち、犬の体内で合成されないアミノ酸の数が成犬より多いため、それらをバランスよく含んでいる良質なタンパク質を多く摂る必要があります。成長期の犬にとって、カルシウムやリン、ミネラルなども、骨格作りに欠かせない大切なものです。

　犬の成長は、体形や犬種によって異なります。小型犬では約10ヶ月、中型犬では1年、大型犬では1年半〜2年かけて成犬になっていくのです。
　そのため最近では、子犬用のペットフードでも、小型犬用と大型犬用にわかれていきます。その犬の成長や種類に合わせて、必要なカロリーや栄養素を与えていくことが不可欠だからです。ペットフードの商品ラベルに表示されている表を参考に、体重別の必要カロリーを計算して与えてあげましょう。

 

 

　成犬の2倍近くカロリーを必要とする子犬ですが、胃や腸などの消化機能は、まだ完全に発育しておらず、一度にたくさんの量を食べることができません。そのため、高カロリーの食事を少量ずつ、回数を多くして与える必要があります。
　生後2〜3ヶ月で、1日4〜5回程度からはじめ、4〜5ヶ月で3〜4回、6〜7ヶ月で2〜3回として、8ヶ月からは、成犬と同じ、1日2回にしていきます。
　犬種によって、成人になるために要する年月も違ってくるので、成犬用の食事に切り替えるタイミングはとても大切です。1歳になることまでには、成犬用の食事に切り替えるようにしましょう。

　食事が合っているかを知るためには、便の状態をチェックすると良いです。便が硬いと食事の量が不足気味、軟らかければ与えすぎといった目安になります。
　この時期の食事はとても大切ですが、成犬になっても子犬と同じ食事を与えていては、カロリーオーバーとなり肥満になってしまいます。
肥満の主な原因は、食べすぎ、栄養バランスの偏り、運動不足など。
　運動不足解消に、散歩は欠かせません。特に成長段階のこの時期、外の世界に出て、いろいろなものに触れ、他の犬と触れたりする経験はとても重要なのです。

　1〜7歳くらいの成犬の時期。「成犬期」とも呼ばれます。
　犬種によって多少時期が異なり、小・中型犬では1〜8歳くらい、大型犬では2〜6歳くらいを指します。愛犬の一生の半分以上は、この時期に含まれるので、ここでの食生活が、健康維持に大きく関わってくるといっても過言ではありません。

　大切なのは、栄養のバランスがしっかりとれた、良質な食事を正しい量だけきちんと与えること。犬は与えられただけ食べてしまうという習性がありますから、飼い主さんの管理が大切なのです。
　維持期の成犬が1日に必要とするエネルギー量は、体形、飼育状況、運動量などによって異なります。体重1kg当たりのエネルギー量は、大型犬よりも小型犬のほうが高くなりますので、大きいカラダをしているから高カロリーの食事が必要ということではありません。室内でかわれている犬と、庭で放し飼いにされている犬とでは、運動量が違いますから、必要カロリーも違って当たり前です。
　
また、避妊・去勢手術をした犬は、運動量の低下などによって太りやすい傾向にあたるため、食事量を調節する必要があるでしょう。
　最近、家庭で飼われている犬の約3割は、肥満傾向にあると言われています。肥満は万病のもと。人間同様、さまざまな生活習慣病の原因になってしまいます。

 

　ライフステージでは、通常7歳以上を「高齢期」としています。小型犬で8歳、中型犬で7歳、大型犬では5〜6歳くらいから徐々に老化がはじまります。
　犬も高齢になると運動量が減り、老化とともに身体機能も衰えていきます。筋肉が衰え、基礎代謝が低下するのに伴い、必要なエネルギー量も20％ほど低下します。また、生活習慣による慢性疾患なども、この頃から現れやすくなります。
　
　高齢期を快適に、そして少しでも長く過ごすためにも、健康状態に合わせて食事内容を見直すことが、何より肝心です。高齢期には、低カロリーで消化吸収のよい食事を与えるとよいでしょう。食欲そのものが衰えないからといって、維持期と同じ食事を与えていたのでは、カロリーオーバーで肥満の原因となるだけでなく、内臓にも負担がかかってしまいます。

　そこで、カロリーや栄養素などが、高齢犬に合うように調整されてシニアフードを徐々に切り替えていきましょう。シニアフードには、低下した消化吸収能力を助けるための配慮もなされています。最初は、食べ慣れたフードにシニアフードを1/10くらい混ぜて、毎日少しずつ量を増やして、徐々に慣らしていくのが理想的です。ただでさえ消化吸収能力が低下しているところに、突然、一気に切り替えたのでは、胃腸に負担がかかり、消化不良などを引き起こすことにもなりかねません。

　内蔵機能の衰えは、見た目には気づかないうちに進行しています。まだまだ元気だと思っても7歳を過ぎたら最低でも年に1回は健康診断を受け、カラダの機能をしっかり検査しましょう。

 

　一般的に老齢期と呼ばれるのは、小型犬で12歳、中型犬で11歳、大型犬では10歳くらいから。老化とともにカラダの機能も確実に衰えるので、高齢期同様、体調に合わせた食事管理が重要なことは言うまでもありません。

　老齢犬の場合、食が細くなることがありますが、その際は、単に老化のせいなのか、カラダに異常があるのか、原因を知ることが大切です。歯が弱くなって抜けてしまったり、歯周病などの痛みが原因の場合もあるからです。硬いドライフードなどは、ぬるま湯などでふやかして与えると食べやすく、消化を助け、水分の補給にもなります。また無塩の鶏ガラスープなどをかけると、さらに嗜好性が高まります。ふやかす時に牛乳を使うと下痢を起こす犬もいるので避けましょう。

　食事の回数は、成犬の場合、1日2回が基本ですが、老齢犬は、飲み込む力や消化吸収能力が衰えていることがあるため、1日の分量を少量に分け、回数を増やして与えてもよいでしょう。ただし、ずっと食べっぱなしでは消化器官が働き通しになりかえって負担がかかりますから、1日に一度、必ず胃腸を休ませる時間を作ることも大切です。

　また、犬の食事の姿勢は、足腰に案外負担がかかるもの。特に関節炎などの症状がある犬には、かなりつらい姿勢です。そこで食器の位置を少し高くしてあげると、軽く首を下げるだけで楽に食べられるようになり、負担も軽くなります。

 

　犬の妊娠期間は約9週間（約63日間）です。この時期のメスは、胎児の成長のためにも、エネルギーを必要としているため、栄養バランスがよく、エネルギーが十分に摂取できる食事を与えるようにしましょう。

　通常、犬の胎児は妊娠5週目ごろから急速に成長し、8週目にピークを迎えます。5週目ごろから毎週15％ずつ食事量を増やしていき、出産時の食事量は、妊娠前の60％増しになるように調整します。

　出産後の授乳期には、生まれてくる子犬の頭数によっても異なりますが、母犬は母乳を与えるため、維持期の2倍以上のエネルギー量が必要になってきます。また、授乳期には、母乳を出すため、大量のカルシウムが消費されるので、血中のカルシウムが欠乏し、「子癇
（全身けいれん）」を起すことがあります。しかし、カルシウムだけを補給するとかえってひどくなる場合もあるので、予防するには、カルシウムとリンのバランスのとれた食事が必要です。

　健康な子犬を出産し育てていくためには、この時期の母犬の食事管理がとても大切。妊娠・授乳期用に調節された、高カロリーで消化率の高いフードを利用するのもよいでしょう。成長期の子犬用と一緒になっているフードもあります。

　子犬の成長とともに、母親のエネルギー量を少しずつ減らしていき、離乳するころには、通常の成犬と同じくらいのカロリー量に戻していきましょう。